染料骨螺，一种外表平平无奇的螺。但是这种螺在欧洲曾经非常有名，因为它的黏液可以提取紫色染料。
自然界里稳定的紫色不常见，所以化学合成染料出现前紫色的染料很珍贵。几千年前北非的商业民族腓尼基人就发现了从骨螺里提取染料的方法，把骨螺的肉搅碎，或者刺激活的骨螺都可以取得黏液，这种黏液本来是无色偏黄的，在空气和阳光下才会慢慢变成紫红色，这种特性让它很难褪色，历久如新。
腓尼基人擅长经商，骨螺紫从他们的国家(现代黎巴嫩地区)流向各国。但是这种染料很难提取，染一件衣服需要成千上万的骨螺，纯的染料最贵时价格和白银相等。拜占庭时期骨螺紫成了皇室颜色，只有高级贵族和天主教的大主教们才有资格使用，所以西方有句俗语“生于紫色”，和“含着金勺子出生”有点像，不过后者只强调有钱，而born in purple还有尊贵的意思，是连一般贵族都担当不起的。
当然，后来有了合成染料，价值千金的紫色染料和发明它们的腓尼基人、使用它们的拜占庭人一样都成了历史。只剩下染料骨螺，还是和他们的祖先一样在地中海里好好的生活着